viernes, 23 de marzo de 2012

Nueva técnica graba terabytes en un segundo

Así se informa en esta nota de prensa del CSIC, según la cual unos investigadores entre los que se encuentra un grupo del CSIC ha logrado grabar información usando no campos magnéticos como hasta ahora sino que usando "un golpe de calor que altera el estado de equilibro de los componentes básicos del imán (espines) y funciona 100 veces más rápido que la grabación magnética tradicional". Además, el investigador del CSIC opina que “el uso de calor consume mucha menos energía que el de un campo magnético”.
Más allá de la explicación técnica, para lo cual recomiendo ir a la fuente del CSIC, esto tiene dos implicaciones fantásticas cuando sea posible (no sé si ya lo es) hacerlo de un modo barato:
  1. La velocidad de entrada/salida en dispositivos de almacenamiento se multiplica nada menos que por 100, es decir, ¡¡¡dos órdenes de magnitud!!! Para ponernos en situación, los discos SSD, que son mucho más rápidos que los magnéticos, lo son de 2 a 3 veces. Así que un disco con esta tecnología lo adelantaría como un fórmula uno adelanta a una persona caminando a ritmo normal.
  2. El consumo se reduce y aunque no dan una cifra, al decir "mucho" espero que hable de al menos un orden de magnitud, lo que implica futuros dispositivos con una batería de mucha más duración en lo que a procesos de grabación se refiere. No parece que de momento esta técnica se pueda aplicar de alguna forma a la lectura, así que tampoco cabría esperar un enorme avance en cuanto a la duración de batería, pero todo lo que se pueda mejorar, bienvenido sea, por supuesto.
Esto viene perfecto a colación de lo que comentaba ayer sobre las aplicaciones que surgen a partir de descubrimientos que en principio parece que no la tienen.

jueves, 22 de marzo de 2012

IceCube Neutrino

Imagen del detector IceCube

Dice el diccionario de la RAE que un neutrino es una "partícula eléctricamente neutra, cuya masa es inapreciable". Efectivamente, estos que lo escriben son de letras y no se quieren meter en más líos jejeje. Hacen bien, porque la mayoría de la gente no tiene mucha idea de qué es un neutrino más allá de la famosa noticia de que podían ir más rápido que la velocidad de la luz (desmentida por existir un fallo en una conexión de fibra óptica entre un GPS y un ordenador).
Y lo cierto es que yo tampoco tengo la formación necesaria para dar una clara explicación más allá de decir que son partículas subatómicas extremadamente difíciles de detectar por su ínfima masa y que constantemente son capaces de atravesar cuerpos tan grandes como la Tierra sin chocar contra un sólo átomo justamente por esa ínfima masa e ínfimo tamaño. Se generan de forma natural en las reacciones nucleares como las ocurridas en el Sol o de forma artificial en las centrales nucleares y aceleradores de partículas. Respecto a esto último cabe decir que, de hecho, recientemente se ha logrado transmitir mensajes en línea recta gracias a los neutrinos atravesando literalmente cualquier cosa que se ponga por delante, aunque no te emociones que aún vas a tardar bastante en ver el iPhone Neutrino.
Pero no es por esto que escribo el post sino porque me acabo de enterar gracias a Radio 5 de la existencia del IceCube Neutrino... Ya me vale, un año después de que publiquen la finalización de la construcción del detector de neutrinos en la Antártida, un proyecto de 10 años de duración para fabricar un detector de un kilómetro cúbico de volumen a 2.500 metros bajo el hielo, volumen necesario para detectar unas partículas tan esquivas (no tanto como el archifamoso bosón de Higgs, por supuesto).
¿Y para qué sirve otro cacharrazo supercaro como el LHC? Eso y otras cosas fantásticas acerca de la estación las explican en el vídeo de más abajo y no me veo capaz de mejorarlo, así que sólo comentaré unas cosillas: permitirá hacer un mejor modelado del Universo ya que es como un enorme telescopio que funciona a base de neutrinos, no de fotones, como los ópticos y a comprender fenómenos de la física que aún no están claros como la materia oscura. ¿Aplicaciones tangibles? Pues da igual lo que pensemos que podemos conseguir, seguro que se verá superado por lo que realmente consigamos. Siempre ha funcionado así: los científicos consiguen avances sobre los que se apoyan otros para darnos aplicaciones que nos faciliten la vida: GPS, radio, televisión, aviones, Internet, electrónica... están basados en avances matemáticos y físicos que en un principio no parecían tener aplicación directa.

viernes, 16 de marzo de 2012

Física en el MIT


Ese loco de 75 años colgado de un péndulo para demostrar que el tiempo que tarda en ir de un lado a otro es independiente de la masa es uno de los mejores profesores de física del mundo de la escuela tecnológica más prestigiosa que existe en la actualidad. Desde que empecé ese curso de electrónica parece que sólo hablo del MIT, pero es que últimamente encuentro información (prometo que sin buscar) sobre esa institución que me parece fascinante.
Yo soy un apasionado de la física, lo admito, pero también admito que las fórmulas matemáticas sin final, las demostraciones de varias páginas y los libros llenos de símbolos y números me aburren hasta el infinito. Recuerdo de mi época de alumno del instituto que me quedaba dormido viendo las demostraciones de fórmulas, los ejercicios a los que no les veía sentido práctico, los vídeos de ondas que se entrelazaban para ver las interferencias con una voz de fondo que parecía una canción de nana... Y a pesar de eso, luego iba y compraba los libros de Stephen Hawking, las revistas de ciencia y los capítulos de Cosmos de Carl Sagan... y saqué un 10 al final a pesar de dormirme en clase :)
De eso se trata justamente: la Ciencia o la Física más concretamente, en este caso, no son aburridas. Puede ser aburrida la persona que la imparte, y de hecho comprendo que realmente es muy difícil no serlo porque no es fácil estudiar y entender la Física, mucho menos explicarla de una forma sencilla. Aquí está la magia de este fantástico profesor, Walter Lewin, que es cierto que cuenta con unos medios extraordinarios no disponibles en cualquier sitio (aquí lógicamente disculpo a mi profesor de Física, que en realidad era muy bueno), pero sea como sea hace de sus clases todo un espectáculo con una carga de información notable en todo caso.
Por cierto, sus clases están disponibles gratis en Internet visibles, por ejemplo, a partir de su perfil en el MIT: cursos completos o vídeos concretos. Ayyy, tantas cosas que querría hacer y tan poco tiempo en el día...

Muy recomendables los artículos de Lainformación.com sobre este hombre con vídeos incluidos con extractos de sus clases:

jueves, 15 de marzo de 2012

TV de Apple

¿Estará preparando Apple una nueva jugada maestra? Hace ya años que se lee este rumor ampliamente deseado que de vez en cuando se reactiva como si de un correo cadena se tratara y hoy se puede leer en Cincodias.com. Entonces ¿por qué lo debería creer esta vez? Pues yo encuentro una diferencia fundamental con lo que se ha dicho otras veces. Tomo como referencia por ejemplo este artículo de El País de agosto de 2.011 en el que hablan de precios, tamaño y poco más. O este otro de Alt1040 de junio de 2.011 en el que hablan de un ex-directivo anónimo que habría dado algún dato más de precios y de cuotas de mercado esperadas.
En cambio, según los nuevos datos aportados en Cincodías que a su vez vienen de otras 3 fuentes (una de ellas antigua) se habla, y esto es lo importante, de que los dispositivos están en producción en las fábricas y realizando pruebas con los productos ya terminados en los laboratorios. Además dan características software y hardware y hablan sobre la integración con los demás dispositivos de la compañía. Así que puede ser que tengamos televisor de Apple en verano... ¡o no! ;)
Sin duda sería un gran aporte a la integración del entretenimiento en casa, porque quien crea que la tele de Apple se limitará a ser un cacharro de aluminio con mucha definición, Internet integrada, un logo de una manzana y un precio desorbitado es que no quiere entender de qué va esto. Si siguen con la política de estos últimos años se parecerá más a lo que nos indican en los últimos párrafos del artículo: un dispositivo con integración con todos los dispositivos iOS y por supuesto iCloud, Siri, reconocimiento de gestos por cámara frontal, y lo que a mí me parece que puede ser el mayor pelotazo si es que se deciden a hacerlo a lo grande que sería una consola de videojuegos. Desde luego que el hardware lo tienen, los ingenieros también, el dinero también y una fantástica integración entre todos sus dispositivos también. Podría ser la continuación y consolidación (aún más) de la empresa más valiosa en los mercados actualmente (contando empresas en todos los sectores, en los tecnológicos aún más) y que cada día sigue batiendo registros históricos.
Por cierto, hay quien pretende llamar al dispositivo iTV... creo que ese nombre en España no tiene futuro por motivos obvios y además me parece demasiado predecible, aunque quien sabe.

Imagen de Alt1040.

miércoles, 7 de marzo de 2012

Universidad gratis

Me da la sensación de que soy el último en enterarme porque a poco que miro encuentro muchos recursos gratuitos, pero aquí va mi granito de arena para aquellos que como a mí les gusta ampliar sus miras.

El primero de los recursos es el que más recientemente he conocido: Udacity, una universidad gratuita fundada por un ex-profesor de Inteligencia Artificial de Stanford en la que priman el conocimiento sobre la titulación, lo cual es una forma muy inteligente de actuar. No me voy a poner a escribir aquí una retahíla de triunfadores sin titulación universitaria, pero todos conocemos muchos casos de éxito (de los de miles de millones de euros en cuenta corriente) en los que lo importante no ha sido el hecho de ser tal o cual cosa sino saber hacer tal o cual cosa.

En Alt1040 hay información interesante sobre esta universidad, sus propósitos y sus primeros cursos.
Aquí, el vídeo presentación del primer proyecto: la creación de un motor de búsqueda tipo Google:


El otro recurso sí que lo conocía desde hace más tiempo. Se trata de Khan Academy, una organización que pretende dar formación de alta calidad, también de forma gratuita, a todo el que la requiera. En su Web se pueden encontrar miles de microlecciones en vídeo (en el momento de escribir esto más de 3.000, pero aumenta cada día) sobre casi cualquier disciplina: matemáticas, electrónica, informática, biología, historia... Incluye ejercicios, seguimiento del progreso... vamos, algo muy a tener en cuenta si lo que se pretende es aprender más allá de la titulación.
Ahora lo malo: todo está en inglés. Estaba claro que esta iba a ser la pega, ¿no? De todas formas, para cualquiera que pretenda estar al tanto de las últimas novedades esto no es una pega, es una necesidad. Es imposible hoy día ser puntero en algún sector tecnológico sin saber inglés.
En fin, después de revisar estas cosas, me reafirmo: me faltan muuuchas horas en el día!

martes, 6 de marzo de 2012

Google play

Presentación de algo esperado: lo que debería ser una verdadera integración de servicios multimedia en todos los dispositivos con acceso a Internet y/o sistema operativo Android. Así, Android Market, Music y eBookstore se integran en Google play ofreciendo toda una experiencia de usuario integrada al estilo iCloud. Eso significa que si compras una película puedes comenzar a verla en tu smartphone Android y seguir viéndola en tu portátil, si compras una canción la tendrías disponible en cualquier dispositivo con acceso a Internet... todo ello de forma libre.
Es decir, evidentemente es necesario un móvil con SO Android para ejecutar una aplicación Android, pero para utilizar el contenido multimedia no hay restricciones. Puede ser un iPhone, un iPad, un Samsung, un Nokia, un HTC o un Archos y todo seguirá funcionando sin problemas.
Sin duda, una gran noticia para los que no les gusta atarse a un sistema propietario, pero sí que les gusta disfrutar de avances tan significativos como los que sólo pueden aportar gigantes como Apple o Google.
Ahora las malas noticias: en España, América Latina, y prácticamente todo lo que no es EEUU, no están aún disponibles todas las opciones y los cambios se reducen simplemente a cambiar de nombre el Android Market. Tocará esperar un poco.

Por cierto, interesante el vídeo de promoción:
Más información en el sitio oficial de Google play y en infobae.

lunes, 5 de marzo de 2012

Arranca el curso del MIT

Hace poco comentaba que iba a comenzar un curso gratuito sobre Electrónica on-line del MIT: MITx. Pues bien, hoy se ha activado y comienzan las 14 semanas de curso. Por ahora he visto una cantidad importante de material, vídeos, laboratorios on-line, un examen a mediados del curso y otro final... creo que esto no va a ser nada sencillo... Y encima ahora tengo menos tiempo que cuando creía que tendría poco tiempo para hacerlo. En fin, a los que lo hayan comenzado, valor y al lío, que yo ya... ya veremos.